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EL MÉTODO CER. ¿COMO EMPEZÓ TODO?

Por Patricia Martínez Goikoetxea Veterinaria, Miembro de GEMFE de Centro Veterinario Algorta Getxo Bizkaia

Estaba yo inmersa en la lectura de literatura científica sobre el método CER, cuando me encuentro con algo para mí maravilloso: su historia, la interesante y joven historia, por qué empezó todo, el cómo y el nombre de las personas que lo iniciaron. Realmente el método de control poblacional felino que denominamos CER, y que va más allá de castrar, esterilizar y retornar, nació de la imposibilidad moral y ética del sacrificio de gatos insociables, y se alimentó del empuje de la medicina veterinaria y de la sensibilidad de personas que negaban la matanza indiscriminada de gatos como medio «humanitario» de control poblacional. Curiosamente, según vamos teniendo estudios sobre el método CER y todas sus implicaciones, seguimos haciendo nuestros, los mismos principios por los que nació: porque el fin de los gatos que viven en nuestras calles, poco o nada sociables, debido sobre todo a la desidia humana que los abandona y los pierde, no puede ser la muerte, ni el confinamiento.

Para empezar a explicar la historia del CER tengo que anticipar que, en los inicios de la protección animal, allá por el siglo XIX, las sociedades protectoras de animales mataban gatos. Por contradictorio que pareciera, la protección animal consideraba que no podía recolocar, reubicar o buscar un hogar a los gatos callejeros, ya que eran inadoptables, ferales, eran alimañas, incomprendidos, inmanejables y se despachaban por los distintos métodos brutales de la época que no voy a contar. Tener que hacerse cargo de su captura ya era difícil, para que posiblemente no se encontraba ninguna otra alternativa después.

Hablemos claro, siempre se han matado gatos, llevan con nosotros miles y miles de años, y su control poblacional siempre ha pasado por el sacrificio. Aparte de ser una especie muy prolífica, ha sido durante mucho tiempo poco conocida e incomprendida, y a pesar de los esfuerzos para la domesticación, era extensamente creído que el gato, para su felicidad y la nuestra, debía vivir en semilibertad, o completa libertad. De hecho, el inicio de la convivencia con gatos completamente «indoor» (sin acceso al exterior) no ocurriría hasta la mitad del siglo XX, cuando confluyeron varias circunstancias que facilitaron esa convivencia: una fue el nacimiento de la arena para gatos en 1947, otra fue el crecimiento de la cultura de consumo de «animales de compañía» junto con el desarrollo de medicinas y control de parásitos, otra la aparición de la comida procesada para animales que nos hacía más sencillo alimentarlos, y superimportante el inicio de las prácticas de esterilización que evitaban los molestos celos de las gatas, y los olores del marcaje de los gatos.

Y es en estos días, en la década de los 50, poco después del fin de la segunda guerra mundial, cuando las calles de Londres estaban llenas de gatos descendientes de los gatos abandonados de la guerra, donde comienza la historia del CER gracias sobre todo a Ruth Plant, Roger Tabor, Celia Hammond, Jenny Remfry y Peter Neville. Todos ellos confluyeron en el mismo sitio, con las mismas inquietudes y todos nosotros deberíamos recordar sus nombres.

Ruth Plant es una pionera en bienestar animal, que cuestionaba la política de la RSPCA (la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales, primera gran protectora inglesa creada en 1824) de solo ocuparse de las «animales de compañía» no deseadas y de retirar y matar a los gatos ferales en lugar de intentar ayudarles. Por aquel entonces, Ruth conoce las prácticas de la Sociedad Protectora de Animales Danesa «KATTENS VERN» que empezó a proporcionar píldoras anticonceptivas envueltas en pescado crudo a los gatos del puerto pesquero de Esbjerg. Los resultados parecían prometedores.

Roger Tabor, es un naturalista y biólogo que estudiaba la colonia de gatos blancos y negros de Fitzroy Square, en el centro de Londres, autor entre otros del libro “the wild life of the domestic cat» publicado en 1983, y actualmente un reconocido divulgador científico en Inglaterra. En sus estudios ya relata un efecto que el denomino «efecto de vacío». Perdonarme que aquí haga un inciso, pero tengo que contaros que esos gatos blancos y negros de esa plaza de Londres, son los descendientes de los gatos que el poeta Thomas Stearns Eliot inmortalizo en su obra de poemas humorísticos «El libro de los gatos habilidosos del viejo Possum» editado en 1939. Este libro ha servido de base para el famoso musical CATS. ¿No os parece maravilloso?, porque es en esa colonia de gatos donde al parecer pudo empezar el CER, pero me estoy adelantando.

Celia Hammond, es una exmodelo promotora de la esterilización. También se negaba a las prácticas de sacrificio de la RSPCA. Se había dedicado a rescatar gatos, a esterilizarlos y a soltarlos en su jardín hasta que al parecer no cabían más, y lo que hizo es soltar a los gatos esterilizados cerca de su lugar de captura, comprobando luego que la gente de esas zonas les seguía alimentando y que los gatos vivían bien, las llamo «colonias castradas». Ruth dijo de ella que era la primera persona que había conocido que había abordado el problema de los gatos con algo positivo y reparador. Había dedicado su tiempo a castrar gatos y nadie hasta ahora había apreciado el valor de lo que hacía, ni se detuvo a estudiar lo que pasaba.

Jenny Remfry, es veterinaria y es la subdirectora de la UFAW (Federación de Universidades para el Bienestar Animal), organización benéfica científica y educativa de bienestar animal fundada en 1926, organización que en la década de 1960 también empezó a cuestionarse el proceder con los gatos y que empezó tras una visita a Dinamarca en 1976 a estudiar métodos de captura de gatos ferales y el uso de progestágenos para su control poblacional. Jenny Remfry escribió y público en 2001 el libro: «Ruth Plant: una pionera en el bienestar animal” donde relata el desarrollo del bienestar animal de Gran Bretaña a través de la vida de su amiga. Peter Neville es biólogo especialista en etología y bienestar animal y es asistente de Jenny Remfry en la UFAW.

Es en 1977 cuando se creó CAT ACTION TRUST (CAT), asociación que unió a Celia Hammond que fue nombrada patrocinadora, Ruth Plant secretaria honoraria, y Roger Tabot y la Doctora Jenny Remfry formaron parte del Panel asesor. Esta organización se dedicó a capturar y esterilizar gatos comunitarios por toda Inglaterra, y aún se dedica a ello.

La Doctora Remfry público en 1978 los datos de su estudio “Control de poblaciones de gatos ferales mediante la administración a largo plazo de acetato de megestrol», iniciando otro estudio junto a su asistente Peter Neville, sobre dos colonias de gatos, con el método que inicialmente se llamó «UFAW», que era la captura, la esterilización y el retorno de gatos a su lugar de origen.

Publicado el 1 de mayo de 1984 en «The Veterinary Record»: «Efecto de la castración en dos grupos de gatos ferales», es el primer estudio sobre el CER publicado en el mundo, hace unos 39 años…. madre mía, ese año yo tenía 15 años de edad, y ya quería ser veterinaria.

El interés académico por la ecología de los gatos ferales creció y todo culmino en septiembre de 1980. Recordar que Jenny Remfry era subdirectora de la UFAW, y la UFAW organizo un Simposio en la Universidad de Londres el 23 y 24 de septiembre de 1980 que se celebró en el Royal Holloway College, la primera conferencia científica sobre: «la ecología y el control de los gatos ferales». La UFAW invito a catorce oradores, que hablaron del comportamiento de los gatos y de las molestias que ocasionaban. La captura de los gatos callejeros para su esterilización se consideraba peligrosa, y por eso era desechada, pero Jenny Remfry contó sus experiencias en el manejo y la captura de gatos, con mejores trampas y jaulas comprimibles. Enseño que era sencillo sedar al gato dentro de ellas para qué la anestesia y cirugía fueran seguras, volviendo a introducir al gato en las jaulas antes de que despertase, para devolver a su lugar de origen. También expuso que, como resultado de las esterilizaciones, habían comprobado que los gatos eran más afectuosos entre sí, pasaban más tiempo en grupos y peleaban menos. Este fue un momento decisivo para el manejo de gatos ferales. Hubo un antes y un después a partir de este simposio, se podría decir que fue un acontecimiento histórico.
Además, Rober Tabor también hablo en el simposio compartiendo sus datos de los gatos castrados de Fitzroy Square, de cómo incluso pasados años de la cirugía, conservaban su cohesión familiar y excluían a otros gatos. ¿Recordáis la relación con el musical CATS?.
Tom Kristensen, veterinario de la Sociedad para la protección del gato en Dinamarca, hablo sobre los maravillosos resultados que obtuvieron con el CER en la década de 1970, y de cómo se marcaba a los gatos castrados de dos formas, con tatuaje en oreja izquierda y cortando la punta de la oreja izquierda. El tatuaje no se distinguía bien de lejos, ni en los gatos de colores oscuros y negros. Como curiosidad decir que a propósito del marcaje de los gatos hubo un debate que el RCVS (Real Colegio de Cirujanos Veterinarios), considero este procedimiento una mutilación y muchos veterinarios no lo vieron con buenos ojos, pero al final el RCVS dio su aprobación, porque evitaría al gato mayor angustia al ser capturado y operado por segunda vez.

Un artículo de la doctora Remfry, informando sobre los principales hallazgos del simposio, fue publicado en el Journal Veterinary Record en 1981. A partir de aquí, la UFAW realizo en 1982 un folleto firmado por Jenny Remfry y Peter Neville de título «Gatos ferales: Sugerencias de control», el folleto se convirtió en un éxito de ventas que se reimprimió dos veces y se publicaron ediciones adicionales en 1989 y en 1995, y además también se editó un video de apoyo en 1985. Este folleto se difundió tanto que Peter Neville fue llamado para ayudar a establecer programas en Túnez, Grecia, Kenia y otros países.

En 1984 Peter Neville fue invitado a la Convención Internacional de la WSPA (Sociedad Mundial para la protección de los animales) en Boston, donde describe el método CER por primera vez en EEUU. A esa conferencia acudió Annabell Washburn, fundadora de PAWS (Servicio de adopcion y bienestar de animales de compañía), en la isla de Martha´s Vineyard en el estado de Massachusetts, cuentan que, tras oír a Peter Neville, corrió por los pasillos en su busca para saber más sobre el TNR. Annabell realizo un viaje a Inglaterra para aprender más y Jenny Remfry le dio una de sus jaulas de compresión. Fue la pionera en establecer el CER en EEUU, estableciendo vínculos entre su organizacion y la Facultad de Veterinaria de Tufts a través del veterinario Jim Ross y sus estudiantes, esterilizando a un gran número de gatos cada año. Su trabajo apareció en la revista Cat Francy, revista mensual dedicada a los dueños y criadores de gatos de mano de Ellen Perry Berkeley en 1990. Esta publicidad difundió el método CER y empoderó a otras personas que cuidaban y defendían a los gatos callejeros, incluida a la recién fundada por Becky Robinson: Alley Cat Allies, tras descubrir una colonia de gatos ferales cuando tomó un atajo por un callejón en Washington, D.C.

El método CER es ya imparable, me dejo por el camino muchos más nombres, más asociaciones, hay miles de personas implicadas en mejorar la vida de los gatos sin hogar, gatos que han sido abandonados, gatos perdidos, gatos nacidos en las calles. Personas que pensamos que existe alternativa al sacrificio y al confinamiento, que pensamos que un control integral y global puede abordar las molestias locales, disminuir los impactos en la fauna silvestre que tanto preocupan y actuar en la salud pública mediante el control veterinario. Para ello, por supuesto, necesitamos un buen marco legal, necesitamos dotación de recursos por la administración con una adecuada financiación y una buena gestión del voluntariado y del método CER y una mejor educación publica en tenencia responsable.
Es el método integral de gestión CER, el que, con la unión entre Administración, voluntariado y medicina veterinaria, y dotado de suficientes recursos, conseguirá el control de los gatos que ahora mismo están malviviendo en nuestras calles.

Referencias:

Fotografias usadas en la ficha:  https://www.fdcats.com/info/wp-content/uploads/REFERENCIA-FOTOS-Historia-del-CER.pdf

https://www.celiahammond.org/index.php/about-us/celia-hammond-charity-founder

Bessant, C. (2006). TNR Past Present and Future — A History of the Trap-Neuter-Return Movement. EP Berkeley (2004). Published by Alley Cat Allies, 7920 Norfolk Avenue, Suite 600, Bethesda, MD 20814–2525, USA. 116 pp Paperback (ISBN 0 9705194 2 7). Price US $16.00. Animal Welfare, 15(1), 82-83. doi:10.1017/S0962728600030116

Geoffrey Wandesforde-Smith, Julie K. Levy, William Lynn, Jacquie Rand, Sophie Riley, Joan E. Schaffner and Peter Joseph Wolf: Coping with Human-Cat Interactions Beyond the Limits of Domesticity: Moral Pluralism in the Management of Cats and Wildlife.

http://www.saveacat.org/uploads/4/8/4/1/48413975/acrs_guide_to_managing_community_cats_-_ch._22_-_tnr_past_present_future.pdf

https://www.alleycat.org/tnr-across-the-pond-part-one/

https://www.alleycat.org/wp-content/uploads/2011/02/The-Case-for-TNR_317P.pdf

https://www.ufaw.org.uk/downloads/fighting-for-ferals.pdf

https://www.ufaw.org.uk/ufaw-news/news/post/177-fighting-for-ferals

https://www.vgls.vic.gov.au/client/en_AU/vgls/search/results?qu=Ecology+and+Control+of+Feral+Cats%3A+Symposium+Proceedings&te=&rt=false%7C%7C%7CTITLE%7C%7C%7CTitle&ps=300&ir=Both

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Neville, P. (2003). Ruth Plant: A Pioneer in Animal Welfare J Remfry (2001). Published by J Remfry, 19 Moxon Street, Barnet, Hertfordshire EN5 5TS, UK. Obtainable from UFAW, The Old School, Brewhouse Hill, Wheathampstead, Hertfordshire AL4 8AN, UK. 95pp. Paperback (ISBN 0 9541869 0 7). Price £9.99. Animal Welfare, 12(1), 131-132. doi:10.1017/S0962728600025537

Tabor,R., The changing life of feral cats (Felis catus L.) at home and abroad, Zoological Journal of the Linnean Society, Volume 95, Issue 2, February 1989, Pages 151–161, https://doi.org/10.1111/j.1096-3642.1989.tb02309.x